lunes, 23 de abril de 2007

Jorge Cortell y el Software Libre

Jorge Cortell, defensor del Software Libre en el en el Parlamento Europeo ha montado una empresa: Kanteron Systems, S.L.U. o para abreviar, Kanteron.

Parece ser que la actividad principal de la empresa consiste en la comercialización de soluciones software en el mundo de la sanidad. Por lo que cuenta en prensa, parece que tiene unas excelentes perspectivas económicas y un futuro más que prometedor.

En el propio blog de Cortell, algunos internautas se interesan por el código fuente de las supuestas aplicaciones libres en las que se basa el modelo de negocio de su empresa. No hay respuesta y resulta extraño por parte de alguien tan comprometido con el Software Libre.

Cortell parece haber estado trabajando en silencio en temas en informática sanitaria, y tras 12 años de esfuerzos en este campo (según la entrevista) tiene un producto libre listo para salir al mercado y competir con los mejores. Según el artículo de prensa "La actividad principal de Kanteron es la comercialización de soluciones tecnológicas para el sector sanitario". Unas soluciones de las que no da apenas detalles, y por supuesto, que a pesar de ser libres no es posible descargar ni el código fuente ni siquiera los programas para instalar.

¿Por qué ese secretismo? ¿Hay algo en el modelo de negocio que no quiere desvelar?

Primero, quizás debamos de preguntarnos en qué consiste el modelo de negocio del Software Libre; ¿tal vez algo como esto? : Esperar a que alguien desarrolle un buen producto, sólido, robusto y fiable. Descargar los fuentes, modificar el nombre y los logos, y cear una empresa para comercializar dichos productos en sectores que difícilmente puedan tener conocimiento y acceso a los productos originales.

No, no puede ser. Alguien que defiende el Software Libre ante el Parlamento Europeo seguro que no actuaría de esta manera, así que tiene que haber otra explicación.

Vamos a fijarnos en los productos que ¿comercializa? (será un error del redactor que habrá querido decir "distribuye") la empresa en cuestión:

El primero, Kanteron Dicom Station (folleto en .pdf) Tiene una asombrosa similitud con OsiriX Dicom Viewer (también en SourceForge) De hecho, es tal el parecido que incluso los ejemplos del folleto .pdf son los mismos pantallazos que los que hay en la web de OsiriX.

No seamos mal pensados y demos el beneficio de la duda. Seguramente se tratará de un "fork". Kanteron (o sea, Cortell) habrá contratado a desarrolladores que seguro que en los foros de desarrollo han anunciado su intención de crear una nueva rama tras una intensa participación en el proceso de desarrollo.

Otro de los productos estrella en la sección de software sanitario (por ahora la única documentada de la empresa) es el siguiente: Digital Medical Image Server Kanteron PACS (folleto en .pdf)

Digo que debe de ser el producto estrella de la empresa, pues una de las pocas notas de prensa de web de Kanteron indica que la empresa presenta su nuevo PACS.

De nuevo es impresionante la similitud con otro producto ya existente: DCM4CHEE (también en SourceForge) Tan similar, que en la pantalla de administración de "Kanteron PACS" aparece como AETitle (una identificación de los sistemas médicos que trabajan con protocolo DICOM) DCM4CHEE, que casualmente (y con mucha lógica, pues es el nombre del producto) es el AETitle por defecto del pacs en cuestión.



No nos precipitemos, seguro que se trata de una nueva rama de desarrollo de los chicos de Cortell, aunque en este caso me resulta un poco más chocante: El motivo es que llevo algún tiempo utilizando este producto, participando en los foros e intercambiando ideas y comentarios con los desarrolladores, y en ningún momento he leído nada de nadie relacionado con Kanteron, ni la intención de crear una nueva rama de desarrollo. Es más, si así fuera, lo indicarían en su web y ofrecerían el código fuente tal y como se recoge en la licencia del producto.

Ni se me ocurre pensar en la posibilidad de que los únicos cambios del fork desarrollado por Cortell y sus chicos sean el cambio en los logotipos y en el nombre del producto. No, esto no es posible! Seguro que tiene que haber otra explicación y el problema es que a estas horas de la noche mi mente no es capaz de acertar a encontrarla.

También me pregunto cuál habrá sido el retorno a los autores. Alguien que escribe artículos como el antes citado, refiriendose a "La remuneración del creador" seguro que es muy consciente del trabajo de los creadores, y de lo justo que sería hacerles partícipes de los beneficios (preven facturar 1800 millones de dólares en USA) obtenidos por la comercialización (supongo que el periodista quiso decir distribución) de estos productos de software libre.

Según las noticas publicadas en su web, por ahora tienen ya tres clientes. Si tienen estas expectativas económicas, incluso considerando que las cifras hayan sido abultadas tal y como se hace habitualmente en las notas de prensa, y dado que los productos del sector sanitario son su principal actividad... No es posible, de nuevo las cosas no me encajan.

Y ya lo último, que no me termina de encajar, en el punto 9 del aviso legal se dice que "Kanteron Systems, S.L.U. es titular de los derechos de propiedad industrial referidos a sus productos y servicios, y específicamente de los relativos a la marca registrada 'Kanteron Systems'."

Entonces, ¿Reclaman la propiedad intelectual del PACS que lleva el logotipo de "Kanteron Systems"? Sí, ese que es exactamente igual al DCM4CHEE y que yo utilizo pensando que es libre... ¿Es que aloja SourceForge un proyecto plagiado a Kanteron Systems, y no me había dado cuenta a pesar de estar involucrado en el mismo?

En fin, debería de irme ya a dormir, y mañana será otro día.

Actualización (24-abril-2007): Por cierto, podeis ver las respuestas (comentarios 11, 13, 15) de Cortell a quienes le piden el código fuente de sus productos. ¿Por qué se molesta tanto y es tan reticente a entregar nada? ¿No sería mucho más sencillo que indicara las direcciones de SourceForge en las que están disponibles los productos originales? Ah, y lo de alardear de lo espectaculares que son las capturas de pantalla, se te ha olvidado decir que pueden ver todas las originales con la resolución inicial en la web de osirix.

Actualización (28-abril-2007): Me gusta dar la información completa, y esto incluye rectificar donde me he equivocado o añadir información de la que previamente no disponía. La empresa Kanteron sí que ha contribuido al proyecto OsiriX proporcionando recursos, y aparece incluida en la lista de partners oficiales. Leer más...

viernes, 20 de abril de 2007

meneame.net y la calidad de la información

Desde hace ya algunos años soy lector habitual de algunos portales informativos y divulgativos que abarcan distintos temas de mi interés. Podría citar alguno de ellos, pero por ahora lo vamos a dejar en que suelo navegar por este tipo de sitios.

Hace ya algún tiempo, aparece una nueva filosofía de sitios de contenidos, en que en lugar de ser los editores quienes filtran y confirman los contenidos que pasan a ser publicados, son los propios usuarios del portal quienes deciden respaldar o retirar su apoyo a una información. No sabría decir cual es la traducción más acertada al castellano (yo los llamaría "portales de comunidades"), pero en inglés se conocen como "social bookmarking sites" y entre ellos
el lider indiscutible es digg.com

No vamos a hablar de los innumerables clones que surgieron de estos sitios entre quienes vieron en ellos oportunidad de negocio (de hecho a los primeros en clonar a otros idiomas o temáticas específicas este tipo de webs no les ha ido nada mal), sino de cómo se ha ido distorsionando la idea original hasta crear auténticos despropósitos.

La idea original era que usuarios independientes mostraban su apoyo o a una información incluyendola en su propia lista de enlaces. Lo natural es que de este modo uno sólo incluya lo que considera relevante, y no realice votos / apoyos gratuitos a temas que considera irrelevantes sólo porque el mecanismo de funcionamiento del portal le obliga a ello.

Este es el problema de meneame.net (y el motivo por el que dejé de usarlo al observar las enormes discrepancias entre mi criterio de valoración de información y los resultados arrojados por el portal). Su gran error, es el forzar a los usuarios a realizar un cierto número de votos para poder enviar noticias. Con esto matan la naturalidad del voto, y el concepto de "sólo voto lo que encuentro interesante". Ahora el problema se convierte en "quiero publicar xyz y se me obliga a emitir 4 votos a otras historias para poder enviar yo la mía". De esta forma, en muchos casos el proceso de publicación acaba siendo precedido por una votación a ciegas, o en el mejor de los casos basada simplemente en lo bonito que suena el titular.

Y si no es así, que alguien me explique cómo puede salir a portada una noticia que es falsa, que siguiendo el enlace se comprueba que es falsa, y en pocas horas obtiene 400 votos.



Me explico: La noticia bomba es la publicación de Ubuntu 7.04 el día 19 de abril de 2007. No era noticia para nadie interesado en el tema, pues se conocía el calendario desde hace tiempo y cientos de webs hablaban del tema. La única posible noticia es el momento del día en el que ya está disponible dicha descarga.

La cronología de los hechos (en hora española: GMT +2) es la siguiente:

  • 18-abril, 23h: La web de Ubuntu experimenta ya problemas de saturación. Es difícil el acceso pero cuando se consigue no aparece ningún anuncio de nuevas versiones
  • 19-abril, 00:50 Alguien envía a meneame.net la noticia de que la nueva versión ya está accesible. Es absolutamente falso
  • 19-abril, 14:06 La noticia ha recibido tantos votos que ha pasado a portada. La nueva versión sigue sin estar disponible, de modo que se ha votado (y respaldado) una información falsa. La proporción de votos negativos es 18:1 (Quizás no sea descabellado decir que en este caso, sólo una de cada 19 personas que ha visto la noticia (y ha votado) ha seguido ralmente el enlace; los otros 18 la han votado por necesidad o por inercia sin percatarse de que la información es falsa).
  • 19-abril, 15:00 En los enlaces para descargar por bitTorrent ya es posible comenzar la descarga de la versión DVD. La página externa apuntada por la noticia sigue sin ofrecer la nueva versión.
  • 19-abril, 19:00 La web ya ha sido modificada y ya aparece la nueva versión disponible para descargar.
Al final, meneame.net ha terminado siendo una tómbola en la que ciertos tópicos de interés tienen éxito garantizado (sea cierta o falsa la información) y noticias realmente importantes pasan desapercibidas porque quizás el titular no era lo suficientemente llamativo.

Vamos, que para "social bookmarking" me quedo con digg, y con barrapunto para leer noticias de informática. Leer más...